太子参，功似人参而力薄，一般作为益气轻补之品。太子参名孩儿茶和童参，之所以又名太子参，是与朱元璋的长子朱标有关。朱元璋在金陵(即今之南京)，登上皇帝的宝座后，便立朱标为太子，为历练其从事政务的才干，命他巡视陕西，经略建都事宜。朱标为人仁慈，兄弟及将臣中有人犯罪，都为之排解开脱。在洪武二十五年，不幸病死。朱元璋十分悲痛，谥号为懿文太子，葬于紫金山麓。数年后，在其墓地及周边山麓长有许多叶对生色绿，顶端开有白色或者紫色的花朵。周围的村民好奇采集，取其地下根茎，洗净晒干，试煮食之，味甘而微苦，煎汤服之，颇为可口，长服之，气力倍增，人们赞其功似人参，因其产于朱标太子墓地及周边土地，故命名为太子参，并一直沿用至今。

太子参始见于《本草纲目》，近代临床中所用的太子参是石竹科植物，品种各有不同，但功效近似。太子参味甘微苦、性平，能补气养胃，适用于病后虚弱，倦怠乏力，或有心悸、自汗、津少口渴等症。太子参一般适宜用人参大补者，但其体虚而消化吸收功能不良（即虚不受补）时则宜先用太子参轻补调养，待身体较强、食欲渐增时，再用党参，并逐步过渡到用红参峻补。此即张景岳所强调“用补之法，贵乎先轻后重，务在成功”之意也。太子参用于煎剂时一般剂量为l0-15克。

另据现代药理研究，本品含氨基酸、多糖、皂苷、黄酮、鞣质、香豆素、甾醇、三萜及多种微量元素等成分，对淋巴细胞有明显的刺激作用。