文/湖南省名中医  肖国士

半夏，属天南星科的有毒草本植物，地下有小块茎。掌状复叶具三小叶，叶柄基部有上瘤状突起，即珠芽。初夏开花。肉穗序外有黄绿色佛焰苞。生于野外树下或旱地里，适应性强。其干燥块茎未经炮的称生半夏，有毒，经炮制后称制半夏。中医上多用制半夏，性温，味辛，含生物硷、挥发油及醇类等辛辣成分。燥湿化痰、和胃止呕，对呕吐、咳嗽及中枢神经有明显的抑制作用，并有降压、镇静。李时珍说：“五月半夏生，盖当夏之半也，故名”。又说：“痰分之病，半夏为主，造而为曲尤佳。治湿痰，以姜汁、白矾和之；治风痰，以姜汁及泡皂荚煎煮汁和之；治火痰，以姜汁、竹沥或何沥和之；治寒痰，以姜汁、矾汤，入白苛芥子末和之，此皆造曲（半夏曲）妙法也。”提倡和强调炮制，完全是为了保证用药的安全和有效。不制或误服生半夏汤，有可能造成中毒甚至死亡，其后果不堪设想。

传说半夏药名的来历，源自一起冤案。

很久以前，赣南有个姓胡的樵夫，一日返回家中，饥饿难忍，捧起饭碗就狼吞虎咽地吃起来，谁知一碗饭尚未下肚，突然口吐白沫死了。樵夫之妻胡氏见状，放声大哭。

邻居闻讯起来，对于樵夫的死因，议论纷纷。地保大声说：“樵夫早上还在卖柴，怎么顷刻而死，分明是这个淫妇有了奸情，狠心投毒！”

众人觉得有理，遂将胡氏扭送县衙。何知县见那胡氏长得漂亮，心想：这女人有这般姿色，自然不甘作樵夫之妻，看来是通奸杀夫无疑。于是一拍惊堂木，喝令招供。胡氏大喊冤枉，知县大怒，吩咐用刑。

如狼似虎的衙役，把个胡氏打得死去活来，终于屈打成招，押入死囚牢中。

案子呈到府里，王知府觉得疑点甚多。如果胡氏是通奸杀夫，那么奸夫是谁，为何平日夫妻感情融洽？莫不是别有原因？王知府决定重审此案。

经过他仔细审问。原来胡氏家境贫寒，那日下饭的菜是l3岁的女儿挖来的野小蒜。于是王知府要小孩又重挖来一篮，却发现是一种比野小蒜叶子稍宽、根茎略大的野草。接着，王知府叫胡氏烹调后要一个犯了死罪的囚徒吃下。果然那犯人很快就口吐白沫，满地乱滚，不一会也死掉了。至此，案情真相大白，胡氏无罪释放。

为了让人们记住这一惨痛教训，王知府根据这种野草的生长季节，将它取名为“半夏”。后来医家发现它加入生姜汁炮制后，倒是一味功效显著的中药。