薏苡仁俗称苡米，是一味药食同用、功效卓著的佳品。李时珍说：薏苡仁属土，阳明药也，故能健脾益胃；虚则补其母，故肺痿、肺痈用之；筋骨之病，以治阳明为本，故拘挛筋急风痹者用之；土能胜水除湿，故泄痢水肿用之。所以，薏苡仁临床应用极为广泛。

薏苡仁又名薏珠子，其名流传于东汉的桂林。相传，东汉时期，南方一带流行瘴气，得病的人手足麻木疼痛，下肢水肿，进而全身肿胀。由于本病多从下肢开始，故中医称之为脚气病。

号称“伏波将军”的马援，奉汉光武帝刘秀之命，远征广西，平息南疆叛乱。因随军将士都是北方人，水土不服，有很多人染上此病，仗也不能打了。于是，马援只好下令安营扎寨，请随军医生诊治。可是随军医生从未治过这种病，不知用什么药。眼见得病的人一天比一天多，马援便下令贴出告示：“只要有人献方治好这种病，就悬赏白银五百两。”

士兵把告示贴在大营门外。一天，二天，三天过去了，就是没有人来献方。等到第七天时，只见一个乞丐，拿着一根打狗棍，来到大营门外，看了看告示后，一下子把它揭下来。

兵士将乞丐带进大营，马援问：“你有何妙方?” 乞丐笑了笑，从讨饭罐里拿出一把像珠子样的东西，说：“这叫慧珠子，也叫薏苡仁，这地方田里都有种植，用它一大把煎水喝，喝完就会好了。”马援听后半信半疑，遂就叫士兵采集一些，来试一试。

没想到，乞丐献的方可真灵验。患病的人服用了薏苡仁水后，病很快就全好了。马援非常高兴，准备拿出五百两银子重谢乞丐，可士兵们说乞丐早不知去向了。

南征凯旋后，马援将薏芯仁载了一车，准备带回北方引种。此事却被别人诬告为他搜刮大量珠宝。马援听后十分恼火，当众将薏苡仁倒入桂林漓江水中，谣言不攻自破。

后人为了纪念这位清廉奉公的将军，把那座山称为“伏波山”，山中的洞称为“还珠洞”，这就是桂林漓江边上的“伏波胜境”。薏苡仁也就有了“薏珠子”的美名了。